過去幾十年里,科學家對哭泣提出了多種解釋,他們認為流淚的能力或許為早期人科動物賦予了一種適應性優勢。這些科學家中,有的提出了“水猿理論”(aquatic ape theory),認為眼淚是對咸水環境的適應;還有的認為眼淚模糊視線,相當于在向可能的襲擊者“舉白旗”哭表示無法傷害對方。另外還有比較直接的生物學解釋,認為流淚是為了濕潤眼球、防止有害細菌而演化出來的。
然而,溫格霍伊斯卻在他的《為什麼只有人會哭》(Why Only Humans Weep)一書中提出,以上的解釋沒有一個是充分的。雖然我們觀察到猿、大象、甚至駱駝都會哭,但目前看來,只有人類才會流下帶感情的淚水,而且只有在人類當中,哭泣行為才會保留到成年之後。現在的難題就是解釋為什麼會這樣尤其是我們的哭泣還可能向捕食者暴露自身的位置,那我們為什麼還要哭呢?